Los entierros ecológicos, los cementerios sostenibles y las convicciones medioambientales están transformando la forma en que algunas personas conciben la muerte.

Una banda de Dixieland encabezó la procesión. Los músicos caminaron lentamente por un sendero segado a través de una pradera restaurada; la trompeta y el clarinete rompían el silencio de la tarde. Los amigos portaban banderas de oración hechas a mano. Las risas se mezclaban con los cantos mientras la procesión cruzaba el prado. Cuando se detuvo, un violinista tocó “My Old Kentucky Home”. La familia de la joven, a quien se recordaba como una mujer de espíritu aventurero y el alma de la fiesta, se pasó una botella de bourbon de Kentucky, cada uno tomando un sorbo, luego vertiendo un poco en la tumba antes de ayudar a volver a colocar la tierra en su lugar.

Amy Henricksen, miembro del Club Rotario de Mount Vernon en Ohio, recuerda vívidamente esta ceremonia, no solo por su carácter profundamente personal, sino también porque marcó el primer entierro en la Reserva Natural de Kokosing , un cementerio ecológico que ella ayudó a crear en el pintoresco paisaje rural cerca de la pequeña ciudad universitaria de Gambier. Allí yacen tumbas entre pastos autóctonos, humedales y bosques. No hay lápidas elaboradas, ni bóvedas de hormigón, ni cuerpos embalsamados. Con el tiempo, la propia tierra se convierte en el monumento.

Ceremonias como esta siguen siendo poco comunes en Canadá y Estados Unidos, pero crece el interés por el entierro conservacionista, una forma de sepultura natural que restaura y protege de forma permanente la ecología histórica o autóctona del terreno, devolviendo el cuerpo directamente a la tierra. Para algunos, la motivación es ambiental. Para otros, es espiritual, cultural o personal. Para algunos miembros de Rotary, esta elección también refleja un compromiso de por vida con la responsabilidad ambiental y el servicio.

Desde el campo de golf hasta la pradera.

Aunque su formación es en administración de empresas y salud, Henricksen fue contratada en 2013 por la fundación para la conservación de tierras del Kenyon College para elaborar un plan de negocios para un cementerio ecológico. Le atrajo la idea porque ya estaba interesada en los entierros ecológicos para sí misma. «Me gustó la idea de simplemente volver a la tierra», dice con una sonrisa.

La Reserva Natural de Kokosing, que antiguamente fue un campo de golf, abrió sus puertas en 2015. Veintitrés acres de pradera restaurada están destinados a cementerios, mientras que otros 22 acres se han plantado con pastos y flores silvestres autóctonas para su futura expansión. Henricksen fue su primera administradora y actualmente dirige la fundación. Se unió a Rotary el año pasado tras haber hablado sobre su trabajo con el club de Mount Vernon.

Cuando se inauguró la reserva de Kokosing, recuerda, mucha gente ni siquiera sabía que el entierro ecológico era una opción. «Pensaban que el embalsamamiento y una bóveda de cemento eran obligatorios por ley. Así que tuvimos que hacer mucha labor de divulgación cuando empezamos».

Kokosing cuenta con la certificación del más alto nivel otorgada por el Green Burial Council , una designación que exige un acuerdo de conservación permanente y legalmente vinculante, la restauración activa del hábitat nativo y un fideicomiso de cuidado perpetuo para garantizar la protección de la tierra a largo plazo.

La distinción es importante. Un “entierro ecológico” puede significar simplemente no embalsamar el cuerpo para preservarlo por más tiempo y usar un ataúd o mortaja biodegradable, mientras que un entierro de conservación vincula explícitamente el cuidado funerario con la preservación de la tierra.

“Esto no es solo un cementerio”, afirma Henricksen. “Es un proyecto de conservación”. Este tipo de preservación va más allá, promoviendo ecosistemas saludables con una gran diversidad de plantas, animales e insectos. Protege paisajes de gran importancia cultural para que las futuras generaciones los disfruten y evita el desarrollo urbanístico para salvaguardar las fuentes de agua, los bosques, los suelos fértiles y otros recursos naturales, explica Henricksen.

Ella ve un claro paralelismo con el área de enfoque ambiental de Rotary. “Se trata de proteger la tierra, restaurar el hábitat y ayudar a las personas a tener conversaciones significativas sobre la muerte”, dice. “Eso me parece muy propio de Rotary”.

Lo que le impactó al principio —y aún le impacta— es lo físicos y participativos que son estos entierros. Las familias suelen cargar el cuerpo, bajarlo a la tierra y palearla. El trabajo es lento, minucioso y, a veces, agotador.

En Kokosing, una familia enterró a un apasionado del golf colocando tees de madera sobre su ataúd, junto con un nido de colibrí que había encontrado poco antes de morir. Otros envuelven a sus seres queridos en colchas hechas a mano.

“Para mucha gente, ese acto físico es catártico”, dice Henricksen. “Es una forma de superar el duelo”.

Recuperando la muerte de la industria

El énfasis en la autonomía familiar es un elemento constante en el movimiento de entierros ecológicos.

Durante el último siglo, los servicios funerarios en Canadá y Estados Unidos se han profesionalizado cada vez más. El embalsamamiento, los ataúdes sellados, las bóvedas de hormigón y los horarios de visita formales se han normalizado, aunque estas prácticas son más convenciones culturales que requisitos.

Los entierros de conservación se oponen sutilmente a ese modelo. «No pretendemos hacer otra cosa que devolver a alguien a la tierra», dice Henricksen. «No hay necesidad de ocultar el cuerpo, el proceso ni la realidad de la muerte».

Ha visto a personas que inicialmente planeaban la cremación cambiar de opinión después de experimentar un entierro ecológico para un ser querido. «Se dan cuenta de lo significativo que es», dice. «Y lo desean para sí mismos».

El movimiento moderno de entierros ecológicos echó raíces en los Montes Apalaches. La Reserva Ramsey Creek en la zona rural de Carolina del Sur abrió sus puertas en 1998 y posteriormente se convirtió en el primer cementerio ecológico certificado en los Estados Unidos.

Billy y Kimberley Campbell compraron una granja en ruinas de 33 acres con el objetivo de restaurarla y preservarla. Su idea era radical por su sencillez: usar los ingresos de los entierros para financiar la conservación.

Los Campbell entierran a los difuntos o sus cenizas en sudarios biodegradables o sencillas cajas de madera, y cavan las tumbas a mano. Al igual que en la reserva de Kokosing, invitan a las familias a participar tanto como deseen. «El trabajo físico es una buena distracción cuando uno está estresado y de luto», dice Kimberley Campbell. Una sencilla piedra natural plana, elegida por la familia, marca cada tumba, integrándose armoniosamente en el paisaje.

La reserva natural de Ramsey Creek no tiene céspedes bien cuidados, sino un frondoso bosque con robles, abedules y arces. Los Campbell arrancaron las enredaderas de kudzu y otras especies invasoras, cultivaron plantas autóctonas y devolvieron su estado natural al terreno. En primavera, los arces azucareros y los laureles de montaña tiñen las colinas de rosa. Linces, zorros, ciervos e incluso un oso negro habitan la reserva.

El sitio sirvió como laboratorio para desarrollar las mejores prácticas en entierros de conservación. A los Campbell les disgustan los términos “entierro natural” o “verde”, porque las definiciones pueden variar y a veces enmascaran el ecoblanqueo corporativo. Los Campbell rechazan ideas como el compostaje humano, una alternativa más reciente que busca reducir las emisiones mediante la descomposición del cuerpo en un contenedor con materia orgánica. Algunas personas que eligen este método aprecian sus beneficios ambientales y el hecho de que deja a los familiares compost que pueden esparcir como las cenizas de una cremación. Otras empresas que se promocionan como negocios de servicios funerarios sostenibles fabrican trajes y ataúdes impregnados con esporas de hongos para acelerar la descomposición.

Los Campbell están convencidos de que las inversiones en estas ideas se aprovecharían mejor protegiendo la tierra. «La tierra es el entierro», afirma Billy Campbell, médico. Define los entierros de conservación como una práctica que busca un propósito superior de conservación. «Lo llamamos RCP para la tierra: conservación, preservación y restauración».

Las personas que eligen Ramsey Creek para realizar entierros religiosos son tan diversas como el propio terreno. Evangélicos, ateos, ecologistas y tradicionalistas han escogido esta reserva como su lugar de descanso final. Algunos desean apoyar la misión ecológica del lugar, mientras que otros simplemente aprecian la serenidad del entorno o el menor coste en comparación con muchas opciones de entierro convencionales. A petición de sus clientes, la reserva incluye zonas designadas para judíos y musulmanes, y ha albergado un entierro hindú.

Lo que comenzó como un experimento ha inspirado un movimiento. Alrededor del 60 por ciento de los estadounidenses afirma estar interesado en opciones de entierro ecológico, según una encuesta de la industria funeraria.

La empresa de los Campbell, Memorial Ecosystems, asesora a quienes desean establecer cementerios ecológicos. En sus inicios, la gente viajaba desde lugares tan lejanos como California para enterrar a sus seres queridos en Ramsey Creek. Ahora, los Campbell pueden ponerlos en contacto con Conservation Burial Alliance , una organización sin ánimo de lucro fundada en 2016 que enumera más de una docena de cementerios ecológicos en todo el país.

Otros cementerios destinan zonas de sus terrenos a opciones más ecológicas, como entierros sin bóveda de hormigón. En Estados Unidos y Canadá, más de 500 cementerios ofrecen entierros ecológicos, lo que supone casi el cuádruple desde 2015.

Históricamente, las familias y las comunidades se hacían responsables de sus propios difuntos. Con la evolución de la sociedad, la muerte se convirtió en un negocio, gestionado por profesionales. Los Campbell animan a las familias a recuperar su papel en los servicios funerarios.

A nivel mundial, muchas culturas han practicado durante mucho tiempo entierros sencillos y de bajo impacto. Las tradiciones musulmanas y judías, en particular, enfatizan la mínima intervención y el respeto por el cuerpo como parte de un ciclo natural.

En ese sentido, el movimiento de entierros ecológicos en Estados Unidos y Canadá no representa tanto un cambio radical como un redescubrimiento. «Lo que hacemos no es nuevo, sino que se ha practicado con éxito durante miles de años», subraya Billy Campbell. «Hemos perdido la habilidad de cuidar a nuestros muertos. Hemos abandonado esa tarea. Y al hacerlo, nos hemos desconectado de la muerte».

En Ramsey Creek, esas lecciones se están redescubriendo y, en el proceso, la muerte se está reintegrando a la vida salvaje, un entierro a la vez.

Las matemáticas ambientales de la muerte

El atractivo medioambiental suele ser lo que impulsa a las personas a explorar opciones de entierros más ecológicos. En algunos países, un entierro convencional generalmente incluye líquido de embalsamamiento con formaldehído, un ataúd de acero o madera noble y una bóveda de hormigón armado. Según estimaciones del Green Burial Council, los cementerios estadounidenses entierran millones de pies tablares de madera, millones de galones de líquidos de embalsamamiento y miles de toneladas de hormigón y acero cada año.

Sepultura definida

entierro ecológico o natural

Evita los fluidos de embalsamamiento y las bóvedas de hormigón, y utiliza sudarios biodegradables o ataúdes sencillos. Minimiza el impacto ambiental, pero no implica necesariamente la protección o restauración del terreno.

entierro de conservación

Sigue prácticas de entierro ecológico y se lleva a cabo en terrenos gestionados con un alto valor ecológico y social, con protección a largo plazo, baja densidad de entierros y restauración activa del hábitat.

Fuente: Memorial Ecosystems, de los fundadores del primer cementerio de conservación de EE. UU.

La cremación, a menudo considerada más ecológica, tiene su propio impacto ambiental. Las cámaras de cremación operan a temperaturas cercanas a los 1900 grados Fahrenheit y queman combustibles fósiles durante varias horas. Según algunas estimaciones, cada cremación libera alrededor de 500 libras de dióxido de carbono, lo que equivale a conducir un automóvil de gasolina promedio durante aproximadamente 650 millas, además de otros contaminantes, como el mercurio presente en los empastes dentales.

Para quienes han dedicado mucho tiempo a reflexionar sobre el impacto ambiental, las cifras pueden invitar a la reflexión. Karen Kendrick-Hands, miembro activa del Grupo de Acción Rotario para la Sostenibilidad Ambiental y del Club Rotario de Madison, Wisconsin, se describe a sí misma como una persona que lleva toda la vida observando la contaminación atmosférica.

Solo recientemente, tras sufrir un infarto que la llevó a reflexionar, relacionó esas inquietudes con sus propios planes para el final de su vida. «Empecé a preguntarme si la cremación realmente se ajusta a mis valores».

Su perspectiva comenzó a desarrollarse tras la muerte de su madre en 1988. Kendrick-Hands rechazó el embalsamamiento y optó por un ataúd sencillo, con una pequeña ceremonia privada junto a la tumba y, posteriormente, un servicio conmemorativo en una iglesia. «Mi tía se indignó», recuerda. «Pensaba que le estábamos negando a mi madre un entierro cristiano digno. Pero no hay nada intrínsecamente cristiano en un ataúd elegante y un cuerpo artificial».

Ella y su esposo están considerando Natural Path Sanctuary , un cementerio ecológico a las afueras de Madison que apoya una incubadora agrícola e iniciativas de paz y justicia. Este proceso la impulsó a considerar la posibilidad de formarse como doula de la muerte, una profesional que ofrece apoyo emocional y práctico a las personas y sus familias durante el proceso del final de la vida. «Es un verdadero regalo para los familiares ofrecerles orientación, un cierre respetuoso y liberarlos para la siguiente etapa del duelo», afirma. «De lo contrario, no sabrán lo que uno deseaba».

Para Judith Black, del Club Rotario de Marblehead Harbor, Massachusetts, el entierro ecológico se percibe más como una tradición que como una innovación. «Así es como los judíos siempre hemos enterrado a nuestros muertos», afirma. «Polvo eres y en polvo te convertirás, de la tierra a la tierra».

Las tradiciones judías evitan el embalsamamiento y prefieren la sencillez: el cuerpo se lava, se envuelve en una mortaja de material natural y se entierra en un sencillo ataúd de pino o roble, o directamente en la tierra.

Black recuerda el reciente entierro del hijo de su esposo, quien falleció a los 45 años y fue sepultado en el cementerio Eloise Woods Sustainable Natural Burial Park en Texas. «Lo envolvieron en una sencilla mortaja de algodón», cuenta. «Quienes lo amaban lo llevaron en brazos. Y luego, por turnos, todos paleamos tierra».

Ese acto físico importaba. “Amas a esta persona. Te estás despidiendo. Le pones empeño”. Black busca un lugar de entierro ecológico. “Me gusta la idea de que un árbol pueda crecer de ti, y que sus raíces se extiendan hacia abajo mientras te descompones”.

Un abanico de opciones

Aproximadamente 6 de cada 10 estadounidenses, e incluso más canadienses —alrededor de tres cuartas partes—, son incinerados, sobre todo porque suele ser la opción más económica. «La cremación es la opción predominante», confirma Krystal Riddell, miembro del Rotary Club y presidenta de la Sociedad Canadiense de Entierros Ecológicos . «Pero cuando la gente empieza a considerar las implicaciones ambientales, algunos comienzan a buscar alternativas».

Si no optan por un entierro ecológico, algunas familias esparcen las cenizas en áreas naturales designadas. Los cementerios están experimentando con prados de flores silvestres y una menor frecuencia de siega.

Tu monumento, a tu manera

¿Así que quieres un entierro ecológico con tu canción favorita de fondo y chistes en el elogio fúnebre?

Necesitas un plan. Y puede que no funcione como crees.

La abogada Cindy Cunningham, del Club Rotario de Mount Vernon, Ohio, comparte lo que se debe y no se debe hacer en la planificación patrimonial para aliviar la presión en la toma de decisiones para los familiares en duelo.

No incluyas instrucciones para el funeral en tu testamento.

Ese documento a menudo no se revisa hasta días o semanas después del fallecimiento de la persona, demasiado tarde para que los seres queridos puedan tomar decisiones sobre el homenaje póstumo. 

Considere la posibilidad de reservar los servicios con antelación y pagarlos por adelantado.

Y en Ohio, por ejemplo, puedes firmar un documento legalmente vinculante para designar a una persona que lleve a cabo tu plan.

No des por sentado que el dinero que dejes servirá para pagar la factura.

Los seres queridos pueden sorprenderse al saber que, por lo general, alguien firma un contrato comprometiéndose a pagar el funeral, lo que a menudo obliga a la persona que pagó a esperar el reembolso hasta que se resuelva la herencia.

Expresa tu opinión y diles a tus seres queridos lo que quieres.

La planificación patrimonial se trata de comunicación, no solo de firmar documentos.

Muchos cementerios tradicionales ahora ofrecen secciones de entierro ecológico. Cuando Riddell fundó su funeraria, Essentials Cremation and Burial Services, en la región de Niágara, Ontario, hace nueve años, un cementerio cercano estaba inaugurando, casualmente, su propia sección de entierro ecológico, Willow’s Rest, un espacio de 0,8 hectáreas con flores silvestres y árboles. Riddell, miembro del Club Rotario de St. Catharines South, afirma que el entierro ecológico no pretende reemplazar los entierros o cremaciones convencionales, sino ofrecer una opción adicional para quienes buscan un enfoque más respetuoso con el medio ambiente. «El mensaje más importante es que hoy en día las familias cuentan con diversas opciones significativas para el cuidado de los difuntos, y cada familia debe sentirse con la libertad de elegir la que mejor se ajuste a sus valores, cultura y necesidades».

Su primera clienta de entierro ecológico fue una mujer con sensibilidad química múltiple. «Durante toda su vida, tuvo problemas con fragancias y productos químicos», dice Riddell. «Para ella, saber que podía cumplir su deseo de reconectar con la naturaleza y que pudiera volver a sentirse en armonía con la tierra era muy importante».

Riddell organiza mensualmente un “Café de Entierros Ecológicos” en línea para cualquier persona que tenga preguntas sobre los entierros ecológicos. “A veces, la gente no está preparada mentalmente para ver un cuerpo envuelto en una mortaja”, ha aprendido. “Esperan ver un ataúd. Pero cuando ven lo hermoso que puede ser, lo aceptan”.

Lo que más le llama la atención es cómo la gente interactúa con estos espacios. En Willow’s Rest, observó a una mujer que habla con las flores en la tumba de su hija y alimenta a las ardillas. «En lugar de simplemente sentarse allí, mirando una piedra, habla con un ser vivo, lo cual es sencillamente hermoso».

Entre las diversas opciones, un tema se repite: la planificación es fundamental. «Quien ha tenido que enterrar a un padre que no tenía un plan», dice Henricksen, «a menudo decide que quiere hacerles un regalo a sus hijos tomando esas decisiones con anticipación».

Ese don es la claridad: sobre el entierro o la cremación, sobre la ceremonia, sobre el lugar.

Para algunos miembros de Rotary, el entierro ecológico se siente como una última expresión de servicio: a la familia, a la comunidad y a la tierra misma.

En la reserva natural de Kokosing, en Ohio, una familia plantó girasoles autóctonos sobre la tumba de su ser querido. Cada verano, el brillante macizo amarillo crece alto, meciéndose con el viento junto a la hierba de la pradera.

El bourbon se ha filtrado en la tierra.

La banda se disolvió hace mucho tiempo.

Lo que queda es una tumba que se pierde entre flores silvestres, y una tierra que nos sobrevivirá a todos.

Las ruinas de esta antigua ciudadela inca son un símbolo del país y cada año reciben la visita de cientos de miles de turistas de todo el mundo.

Pero, pese a la creencia generalizada, Machu Picchu no es única en su especie.

En otro lugar del Departamento de Cusco, también en las alturas andinas, se alza el yacimiento arqueológico de Choquequirao, unas ruinas incas similares, pero mucho menos conocidas y frecuentadas.

Algunos la han llamado “la otra Machu Picchu”. Otros la describen como “la hermana pequeña de Machu Picchu”. De serlo, sigue teniendo mucha menos fama que su hermana mayor.

Si las facilidades para llegar a Machu Picchu son tantas que se ha convertido en un destino turístico masivo, Choquequirao es mucho más exigente con el viajero que quiera conocer sus secretos.

Esta es su historia.

Recorrido de altura

Escondida en una zona aislada de la cordillera de Los Andes, la ciudadela de Choquequirao requiere tiempo y esfuerzo de quien quiera visitarla. Y es que todas las rutas hacia ella toman al menos dos o tres días a pie.

Hay que volar hasta Cusco y de ahí rodar varias horas por carretera hasta la localidad de Capuliyoc. Ahí comienzan su itinerario la mayoría de quienes se aventuran a conocerla.

Se necesita una cierta preparación física y mental, ya que la ruta discurre por las montañas cusqueñas, a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, donde las temperaturas pueden ser muy frías en determinadas épocas del año, a lo que se suma la posibilidad de sufrir episodios de soroche, como conocen los peruanos al mal de altura.

Lo accidentado del terreno, atravesado por obstáculos como el río Apurímac o el nevado Padreyoc, hacen de esta ruta una muy deseada por los amantes del senderismo, pero también una que aconseja tomar ciertas precauciones antes de atreverse con ella.

Algunos lugareños ofrecen sus servicios para guiar a los forasteros y mulas con las que cargar sus pertrechos durante la subida.

Quienes lo han hecho, aseguran que el esfuerzo vale la pena.

Guillaume Flor, francés que visitó Choquequirao junto a su familia, le dijo a BBC Mundo que “fue una experiencia extraordinaria”.

“Choquequirao es un lugar mágico en el que puedes admirar la arquitectura de los incas. Es más pequeña que Machu Picchu, pero allí la presencia de tantos turistas mata un poco la magia. Cuando nosotros fuimos no había en Choquequirao más de diez personas”.

Último foco de resistencia

Los arqueólogos estiman que el complejo de Choquequirao se construyó hacia el año 1450.

Pieter Van Dalen, experto en cultura incaica de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, le dijo a BBC Mundo que “se levantó en la época de apogeo del poder inca, cuando se intentaba replicar en todos los territorios del imperio que los incas habían establecido, sometiendo a otros pueblos, asentamientos similares al de Cusco, que era la capital de los incas y el centro de su mundo”.

Se desconoce cuál era exactamente la función de Choquequirao, pero se cree que tuvo una dimensión religiosa y se ha especulado con que sirviera para conectar Machu Picchu y otros lugares estratégicos para los incas con la zona amazónica.

Su difícil acceso ha alimentado también la teoría de que Choquequirao pudo ser uno de los últimos reductos de la resistencia inca a los conquistadores españoles en las primeras décadas del siglo XVI.

Lo que está claro por su complejidad, cercanía a Cusco y dimensiones, más de 522.000 hectáreas, es que debió de ser un lugar de importancia para los incas.

Van Dalen señala que “Choquequirao pudo llegar a tener una población de alrededor de 2.000 personas, la mayoría desplazados hasta allí desde otros lugares del imperio inca para hacer tareas agrícolas, administrativas o de otra índole”.

Con la conquista española y el consiguiente colapso del imperio inca, Choquequirao fue abandonado.

Hasta que en 1993 se empezaron a desarrollar allí excavaciones arqueológicas que han permitido rescatarlo del olvido y, según el Ministerio de Cultura peruano, poner en valor un 60% de los vestigios arquitectónicos hallados.

Hoy, el yacimiento se muestra al visitante divido en doce sectores, en los que pueden encontrarse en buen estado de conservación las estructuras y edificaciones que dejaron los incas.

Entre ellas destacan la llamada Vivienda de los Sacerdotes; las Viviendas Principales con acceso a su plaza, donde probablemente residieron los notables del lugar; o los Andenes de las Llamas, unas estructuras escalonadas en las que sobreviven representaciones de los camélidos tan característicos de los andes peruanos.

A tres kilómetros del parque arqueológico se ubica el caserío de Marampata, el centro poblado más cercano y hogar de unas 40 familias que viven allí de lo que siembran y de los turistas que llegan hasta el lugar, unos 9.800 al año según los datos oficiales.

Solo en 2022, Machu Picchu recibió más de un millón, lo que ha alentado las voces que cuestionan si su sobreexplotación turística no ha llegado al punto de comprometer su conservación.

El negocio en torno a Choquequirao se mantiene por ahora a pequeña escala y en manos de los lugareños.

Nancy Tapia es una de las que ha encontrado una fuente de ingresos como guia de los turistas.

“Llega mucha gente de otros lugares de Perú, pero también extranjeros de todas partes del mundo”, le contó a BBC Mundo. Los datos oficiales indican que la mayoría de los visitantes son franceses.

Vengan de donde vengan, dice Tapia, “suelen quedar impresionados por la caminata y el entorno”.

Y es que no son solo las piedras y la soledad lo que hace de este un lugar especial. El imponente paisaje que lo rodea y su soledad crean una atmósfera muy apreciada por los amantes del turismo de aventura y de alejarse de lo convencional.

En los últimos seis años, casi el 70% de los países en desarrollo tuvieron problemas de sostenibilidad de su deuda externa. En 2023, destinaban una media del 16 % de sus ingresos de exportación al servicio de su deuda, destaca la titular de la entidad para comercio y desarrollo, abogando por construir un sistema financiero que beneficie a las personas y al desarrollo a largo plazo.

Las deudas deberían impulsar el desarrollo de los países; sin embargo, están presionando a sus economías, en muchos casos, obligándolos a descuidar o abandonar sus programas de desarrollo, dijo este lunes la secretaria general de la Conferencia de la ONU sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).

En la inauguración de la 14ª Conferencia sobre Gestión de Deuda, Rebeca Grynspan calificó el momento actual como uno de crisis de deuda y desarrollo, y afirmó que una buena gestión de los compromisos financieros se basa sobre todo en la administración, definiéndola como la supervisión de recursos “que no nos pertenecen por completo”.

“Se trata de garantizar que, cuando solicitemos préstamos, lo hagamos para construir algo de valor, algo que, con el tiempo, genere los medios para su propio reembolso”, apuntó.

Por lo mismo, continuó, la transparencia, la lucha contra la corrupción, la buena gestión y la asignación de prioridades nacionales son clave.

Grynspan reconoció que la arquitectura financiera existente impone altos costos de capital a los países en desarrollo que experimentan problemas crónicos de subinversión, mientras se carece de una red de seguridad universal que proteja a los países de los shocks externos, y de un sistema financiero multilateral capaz de proporcionar recursos asequibles a largo plazo a gran escala, atrayendo la inversión privada.

Los pagos de intereses superan las inversiones climáticas

Según la UNCTAD, unos 3300 millones de personas viven en países que gastan más en el servicio de la deuda que en salud o educación.

Además, los pagos de intereses superan las inversiones climáticas en casi todos los países en desarrollo.

“En los últimos seis años, más de dos tercios de los países en desarrollo han experimentado un deterioro en la sostenibilidad de su deuda externa”, reportó Grynspan.

Detalló que en 2023, el país en desarrollo promedio destinaba el 16% de sus ingresos de exportación al servicio de su deuda.

La dirigente de la UNCTAD sostuvo que las crisis de deuda siempre son agudas. Sin embargo, agregó, aunque los desafíos de la deuda han aumentado en complejidad y escala, las herramientas multilaterales no se han adaptado para abordarlos.

La deuda en manos de acreedores privados

El cambiante panorama de los acreedores añade complejidad a la reestructuración de esos créditos: casi dos tercios de la deuda de los países en desarrollo está ahora en manos de acreedores privados que operan con incentivos diferentes a los de los acreedores donantes bilaterales tradicionales.

“En el sistema actual, algunos tenedores de bonos privados se han convertido de facto en acreedores principales, situándose por encima de los prestamistas multilaterales y oficiales, y algunos están dispuestos a litigar agresivamente”, explicó Grynspan.

Moratorias de desarrollo

Por otra parte, no existe un mecanismo de suspensión de pagos mientras las negociaciones se prolongan, y los países no pueden acceder a los mercados de capital ni refinanciar sus deudas, lo que obliga a los países a optar por incumplir sus obligaciones de desarrollo para no incumplir sus obligaciones de deuda.

Así, no hay moratorias de deuda, pero sí de desarrollo, puntualizó.

Para cambiar esta tendencia se han propuesto mejoras que no han llegado a establecerse, por ejemplo, la suspensión de los intereses mientras las negociaciones continúen.

El Pacto para el Futuro, por su parte, insta al Fondo Monetario Internacional (FMI) a iniciar un proceso de revisión de la arquitectura de la deuda.

Esas soluciones incompletas generan grandes desigualdades, argumentó Grynspan.

En busca de respuestas concretas y prácticas

En este contexto, llamó a los asistentes a compartir herramientas, estrategias, experiencias e innovaciones que puedan implementarse en situaciones reales.

Asimismo, exhortó a los países a llegar a la Conferencia Internacional de Financiamiento al Desarrollo, por celebrarse en Sevilla, España, en junio próximo con propuestas que conduzcan a respuestas concretas y prácticas al desafío que plantean las deudas y el desarrollo.

“Detrás de nosotros yace un sistema que necesita reformas; frente a nosotros, la oportunidad de construir un sistema que beneficie a las personas y a la estabilidad, no a la especulación; al desarrollo a largo plazo, no a impagos recurrentes”, enfatizó la responsable de la UNCTAD.

El Secretario General presentó su memoria anual a la Asamblea General previamente al Debate General. En ella, hizo un repaso de la grave situación en la que se encuentra el mundo desde diferentes aspectos, que van del económico hasta el medioambiental, pasando por el social y el político. Pero en medio de todo ello, hay un rayo de esperanza, ya que dijo que hay soluciones. 

Los líderes de todo el mundo se encuentran desde hoy en la sede de la ONU en Nueva York para tomarle el pulso a la situación del mundo durante el 79 periodo de sesiones de la Asamblea General. 

Todo lo que es humano les concierne y nos concierne: desde la paz y la seguridad, con los conflictos de Gaza, Ucrania y Sudán a la cabeza, hasta la crisis medioambiental, con la subida del nivel de la mar causada por el cambio climático, pasando por la salud, con los problemas que genera la resistencia de ciertas enfermedades a los antibióticos.

 La actualidad en Oriente Medio sigue imponiéndose en Nueva York. Sigue a través de nuestra WebTV la reunión del Consejo de Seguridad sobre la situación en Gaza. 

Sobre el terrero, la situación no mejora. Las organizaciones humanitarias de la ONU advierten que la repentina escalada entre Israel y el grupo armado Hezbolá en el Líbano ha creado un temor generalizado a que se avecinen cosas aún peores.

“Estamos siendo testigos del periodo más mortífero en el Líbano en una generación y muchos han expresado su temor de que esto sea sólo el principio», declaró el máximo responsable de ayuda de la ONU en el Líbano.

“La ONU y sus socios están coordinando estrechamente con el Gobierno libanés para apoyar los esfuerzos de respuesta. Esto incluye identificar las necesidades urgentes de las poblaciones afectadas“, puntualizó Imran Riza.

Hoy, en todo el Líbano, miles de personas de comunidades rurales que antes no se habían visto afectadas por los ataques israelíes contra infraestructuras de Hezbolá han huido de los bombardeos y la destrucción generalizada, que se han cobrado al menos 700 vidas, han herido a miles y han desarraigado a unas 120.000 personas “en cuestión de horas”.

El Perú reitera su apego al multilateralismo

“El Perú reitera su apego al multilateralismo por ser la mejor herramienta que tenemos para lograr de mutuo acuerdo las condiciones necesarias para alcanzar el desarrollo sostenible”, declaró el ministro de Asuntos Exteriores de Perú.

Elmer Schialer dijo que la primera de esas condiciones es la paz. “La realidad actual nos muestra que estamos fallando en este propósito fundamental. El Perú condena todo uso de la fuerza en las relacione internacionales”. 

Refiriéndose al Consejo de Seguridad, dijo que se aplican “dobles estándares” y que el uso del derecho de veto por parte de sus miembros permanentes responde a veces a “motivaciones políticas” antes que atender a cuestiones humanitarias. 

El ministro peruano dijo que el país va a continuar apoyando las iniciativas de desarme y de no proliferación nuclear e hizo un llamado a aquellos que tienen armas nucleares a reiniciar sus compromisos bilaterales de reducción de sus arsenales. 

Schialer enfatizó en la necesidad de un medioambiente limpio y saludable, añadiendo que el país, junto a otros, pidió a la Corte Internacional de Justicia que se pronuncie sobre las obligaciones internacionales de los Estados en materia de cambio climático. 

La protección social para el desarrollo es otras de las prioridades, señaló el ministro y explicó que cuentan con programas para luchar contra la pobreza y la exclusión social y políticas públicas para empoderar a las mujeres y las niñas y protegerlas de la violencia machista.

A lo largo de los años, cada vez que el marido rotario de Maribel Khoury-Shaar le sugería que se afiliara a Rotary, la atareada doctora declinaba la oferta. Pero cuando se enteró de que se estaba formando un club rotario dedicado a la salud mental y el bienestar, decidió afiliarse a él.

Llegó en el momento justo para esta médica de atención primaria. Tras el inicio de la pandemia, la mayoría de sus pacientes estaban ansiosos y deprimidos, y como profesional de la salud ella se sentía agotada. «Este club revitalizó mi vida porque estaba rodeada de personas con ideas afines que querían hacer lo correcto», apunta Khoury-Shaar, presidenta del Club Rotario de Salud Mental y Bienestar del Distrito 5280, que abarca partes del condado de Los Ángeles en California (EE. UU.) El club se reúne en línea y acoge a socios de cualquier parte del mundo. Entre sus socios actuales hay profesionales de la salud mental y otras personas que sienten pasión por este tema.

El club, constituido el pasado mes de mayo durante el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental en EE. UU., es uno de los primeros clubes rotarios centrados en la causa de la salud mental y el bienestar. Su fundación fue idea de Guity Javid, gobernadora 2021-2022 del Distrito 5280. Es uno de los cada vez más numerosos clubes centrados en una causa en todo el mundo.

El año anterior al mandato de Javid, el Distrito 5280 ya había constituido un club centrado en una causa, Rotarios que Luchan contra la Trata de Personas. Javid identificó otras tres causas que eran prioridades personales y ayudó a poner en marcha estos clubes: La Salud Mental y el Bienestar, Rotarios por la Acción Ambiental y Rotarios en Servicio por la Igualdad (R.I.S.E.), que se centra en los problemas de la comunidad LGBTQ+.

«Me sorprendió gratamente el número de cónyuges de rotarios que nunca se habrían afiliado a Rotary de no ser por estas causas», afirma Javid. «También atrajimos a socios más jóvenes. La salud mental se convirtió en una enorme crisis durante la pandemia. La gente estaba aislada, y muchos recurrían al alcohol y las drogas para sobrellevarla». Eliminar el estigma asociado a la salud mental es una prioridad, añade.

La salud mental y especialmente los problemas de depresión, ansiedad y suicidio han captado la atención de los rotarios de todo el mundo. Además del nuevo club, existe un Grupo de Acción de Rotary sobre Iniciativas para la salud mental, así como una alianza entre Rotary International en Gran Bretaña e Irlanda y la organización sin fines de lucro Bipolar UK.

Aunque el Club Rotario de Salud Mental y Bienestar es relativamente nuevo, sus socios han puesto en marcha iniciativas notables, como la concesión de 5000 dólares anuales en becas a estudiantes que cursen estudios de posgrado sobre salud mental. Los socios reunieron y distribuyeron kits de ayuda con peluches, tarjetas de apoyo y otros artículos a niños con quemaduras. Asimismo, promovieron la salud mental y el bienestar entre los niños en edad escolar a través de la iniciativa Inspiring Kindness (Inspiremos la bondad), una colaboración con otros clubes, escuelas y la Fundación Alex Montoya.

Otra prioridad es servir a los veteranos militares, por ejemplo ayudando a renovar un puesto de la Legión Americana en Glendale, California (EE. UU.)

La socia del Club Marisol Chianello, abogada en Glendale, se convirtió en la persona de contacto para ese proyecto. Se unió al club porque ella misma se ha enfrentado a problemas de salud mental y quería crear recursos para los demás, dice. Su marido es veterano de la Guerra del Golfo, y cuando uno de sus amigos le habló de los retos que enfrentaba el puesto de la Legión Americana, inmediatamente quiso ayudar.

«Habían tenido que alquilar la mitad del espacio para obtener ingresos y sobrevivir», dice Chianello. «La otra mitad se utilizaba como almacén y estaba llena de uniformes, medallas y recuerdos militares. Con el apoyo de otros clubes del distrito, lo limpiamos y reabrimos el espacio». El local cuenta ahora con un espacio donde los veteranos pueden encontrar calma y, eventualmente, ser derivados a recursos para mejorar su salud mental. Chianello dice que la Legión Americana trabaja con el club para determinar cómo Rotary podría ayudar a mantener el sitio.

La presidenta electa del club, Judith Verduzco, terapeuta en Glendale, también se sintió atraída por el enfoque del club. Al igual que Khoury-Shaar, Verduzco tiene un marido rotario que la animó a afiliarse.

Además de desarrollar los proyectos en curso, Verduzco afirma que se centrará en la prevención del suicidio y en la colaboración con organizaciones que prestan servicios de salud mental y fomentan la concienciación sobre este problema. «Como terapeuta, animo a mis pacientes a llamar al 988 en caso de crisis», señala, refiriéndose a la Línea de ayuda en caso de crisis y suicidio de ámbito nacional que se puso en marcha el año pasado.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el número de suicidios en Estados Unidos aumentó un 4 % de 2020 a 2021, después de haber disminuido en 2019 y 2020. «Mi visión es llamar la atención sobre la magnitud del problema», afirma Verduzco.

A ella le interesa la investigación sobre los beneficios de la jardinería comunitaria para la salud mental. Planea colaborar con otros clubes centrados en una causa y ciudades del condado de Los Ángeles para crear lo que se conoce como jardines de la tranquilidad, para tratar de proporcionar paz y esperanza a las comunidades desfavorecidas.

«Hemos logrado mucho en poco tiempo», añade Verduzco. «Nos reunimos virtualmente dos veces al mes, pero además de eso, quiero crear oportunidades para el compañerismo y servicio. La salud mental afecta a todo el mundo, y este club es una forma estupenda de implicar a los amigos para que podamos seguir conectados mientras hacemos el bien».

Este artículo fue publicado originalmente en el número de abril de 2023 de la revista Rotary.

Los miembros del Grupo de Acción de Rotary para Iniciativas de Salud Mental se esfuerzan por mejorar la salud mental de nuestras comunidades y forjar amistades.

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